¿Podrá un cambio en el gasto en defensa sacar a Rishi Sunak de apuros?
Rishi Sunak ha pasado gran parte de su mandato bajo presión de los halcones de defensa en su propio partido. Mientras que sus predecesores inmediatos se habían comprometido a aumentar el gasto en defensa al 2,5 por ciento del ingreso nacional, o más, en el caso de Liz Truss, Sunak se negó a hacerlo, argumentando que la responsabilidad fiscal debe ser prioritaria.
Sin embargo, durante una visita a Polonia el martes, eso cambió. El primer ministro resucitó la promesa que Boris Johnson hizo en 2022, anunciando un financiamiento adicional de £75 mil millones en los próximos seis años. Según él, estaba poniendo a la industria de defensa en «pie de guerra» en un «mundo cada vez más peligroso».
La promesa es, en parte, un movimiento preventivo en anticipación a una posible presidencia de Donald Trump. Sunak y otros líderes europeos saben que si quieren persuadir a una Casa Blanca republicana escéptica y potencialmente aislacionista para que continúe apoyando a Ucrania, entonces necesitan demostrar que no solo los contribuyentes estadounidenses están asumiendo la carga.
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Como lo expresó Sunak en su discurso: «No podemos seguir esperando que Estados Unidos pague cualquier precio si nosotros mismos no estamos dispuestos a hacer mayores sacrificios por nuestra propia seguridad».
La esperanza es que este movimiento anime a otros países a hacer lo mismo, especialmente a economías grandes como Francia y Alemania, que se espera que alcancen su objetivo del 2 por ciento este año.
Sin embargo, el anuncio también fue inherentemente político a nivel nacional. Representó un intento de Sunak de establecer una línea divisoria con el Partido Laborista antes de las elecciones generales.
Hasta ahora, Sir Keir Starmer se ha mantenido en la fórmula del gobierno de que el gasto en defensa debería aumentar al 2,5 por ciento cuando los recursos lo permitan, sin una fecha límite. Si ahora no establece una, Sunak utilizará la línea divisoria para afirmar que el Partido Laborista representa una amenaza para el interés nacional.
Pero también hay un cálculo político más inmediato. Downing Street se está preparando para un conjunto potencialmente desastroso de resultados de elecciones locales la próxima semana que podría desencadenar nuevas conversaciones sobre un desafío al liderazgo.
Por lo tanto, Downing Street ha estado ocupado con una serie de anuncios, sobre bienestar, Ruanda y ahora defensa, diseñados para consolidar el apoyo entre los diputados conservadores de derecha.
Pero mientras que los beneficios políticos del anuncio son obvios, cómo el gobierno tiene la intención de pagarlo no lo es. El Instituto de Estudios Fiscales calcula que la promesa aumentará los recortes a los departamentos gubernamentales no protegidos en aproximadamente £8 mil millones en 2028.
Y debido a que el dinero adicional es una proporción del PIB, incluso si la economía crece más de lo esperado, el financiamiento adicional en defensa crecerá con ella.
Pero desde el punto de vista de Sunak, eso puede no importar. Si los Conservadores pierden las próximas elecciones, será el dilema de Labor renegar de la promesa o encontrar el dinero.
Y si inesperadamente ganan, bueno, hay problemas peores que enfrentar.
